1、十二生肖的起源可以追溯到远古时代。相传，伏羲氏发明八卦，在命名八个方位时，把黑龟、赤龙、蓝龙、白虎、朱雀、青龙、玄武、白蛇视为方位的象征，随后便形成了生肖的概念。
2、十二生肖纪年始于东汉时期，《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。表明当时民间已有12生肖的用法了。
3、多方面情况来看，十二生肖应当起源于中国，其理由具体如下：其一：在东汉王充的著作《论衡》中对十二生肖便有较为系统的明确记载。
4、二生肖纪年始于东汉时期。原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。《山海经》诸如人和野兽的混合形象形象就是远古各地的图腾神。
12生肖是谁发明的?从什么开始的?
1、刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，（参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》）与原始的图腾崇拜有关，汉族十二生肖是受十月历法的影响，彝族十二兽历后来发展为十二生肖。
2、从文献记载来看，黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关，最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令。
3、埃及、希腊、巴比伦的十二生肖动物（十二兽历）基本相同，它们是牡牛、山羊、狮子、毛驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄鱼、红鹤、猿、鹰（巴比伦生肖里没有蟹，而是有蟑螂）。
十二生肖是谁发明的
中国的十二生肖起源，众说纷纭。有专家认为十二生肖起源于东汉哲学家王充。关于十二生肖的起源，学者们做过许多的论证与推测，迄今尚无定论。
有的学者甚至持生肖外来说的观点，认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。
多方面情况来看，十二生肖应当起源于中国，其理由具体如下：其一：在东汉王充的著作《论衡》中对十二生肖便有较为系统的明确记载。
十二生肖起源于汉朝。长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。
十二生肖起源于哪里?
清代学者赵翼认为，十二生肖最早起源于中国北方的游牧民族，他在《万物雌黄》中写道：盖北俗初无事于十二天子周胤，而以鼠、牛、虎、兔等分龄，搜之则传于中国，则相沿不废耳。（见清-赵翼《陔余丛考》）。
十二生肖起源于中国古代，据传来自汉朝的宫廷文化。据说当时宫廷里的官员们相信，每个人的性格、运势、命运都和他的出生年有关系，因此他们将人们出生的年份分成十二个阶段，并用十二种动物来代表这些年份，这就是十二生肖的来历。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
…通过竞赛而选中了鼠、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜，按某次集会时各部落的强弱划分；12生肖可能是从天竺引进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。
年，法国学者沙畹在《突厥十二动物轮回》中提出十二生肖起源于西域或突厥的假说。
如果是这样，只能说从古时候起，几种文明之间互相的交往就已异常频繁了。另一说法是中国是十二生肖的创造者，在先秦时期就已经存在了。而土耳其这个地方是突厥后代，突厥最早存在时期是唐朝，所以十二生肖是中国创造的。
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