1、二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马”。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气”；有史料云：它最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也”。
2、二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
3、老鼠无意之中救了黄帝一命，黄帝念老鼠有功，把它选入十二生肖，并排在第一位。其余动物依次后移，猫便被淘汰了。所以至今猫仍然忌恨老鼠，是它的死对头。
十二生肖的传说来历
卯兔的来历卯时是天刚刚亮的时候，这个时候兔子最喜欢外出吃草，因此被称为卯兔。辰龙的来历辰时正是起雾的时候，相传龙最喜欢在雾中飞腾，因此被称为辰龙。巳蛇的来历巳时是天阳当空高照的时候，这个时候蛇最喜欢出来走动，因此被称为巳蛇。
很久以前，玉皇大帝为了给人们计时，决定在人间选取十二种动物作为属相。于是，各种动物在凡间展开了一场选拔“生肖王”的比赛。最终，老鼠因为最早到达，成为了排名第一的生肖，紧接着是牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，这样的排序就形成了十二生肖的排列顺序。
很久很久以前，玉帝为了给人间定时间给人类归属，决定在人间选拔十二种动物作属相。于是，凡间各动物们展开了一场争夺“生肖王”的比赛。因此群兽大会当天，老鼠早所以排行大接着牛虎兔龙蛇马羊猴鸡和狗猪才因此十二年兽排行。
十二生肖的起源主要有3种说法，分别是星宿说、岁星说和外来说。星宿说古人将黄道与赤道附近的恒星分为“二十八星宿”。二十八宿也分别代表一种动物。古代将周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配属生肖，生肖与二十八星宿存在对应关系。
后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时。相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称。用十二生肖来计年，也起于东汉。
十二生肖的概念由古代中国星相学家所创，是以一年中一年的开始为起点，按照庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、己酉、庚戌、辛亥的顺序进行轮流排列的。“十二生肖”包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，它们各有自己的特点和神话传说，深受中国人民喜爱。
中国十二生肖的由来?
1、很久以前，玉皇大帝为了给人们计时，决定在人间选取十二种动物作为属相。于是，各种动物在凡间展开了一场选拔“生肖王”的比赛。最终，老鼠因为最早到达，成为了排名第一的生肖，紧接着是牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，这样的排序就形成了十二生肖的排列顺序。
2、十二生肖，作为一种古老的民俗文化事象，其起源历史悠久，历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。
3、十二生肖来源于原始社会的图腾崇拜，成令人信服的学说。外来说清代赵翼在《陔余丛考》中，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”，认定生肖的外来性质。
