1、第一种说法华夏民族在原始社会图腾崇拜的影响下，以部分动物名称配合抽象的十二地支，创造出了十二属相。第二种说法汉代以前我国中原地区的华夏族仅有十二地支纪年法，而北部、西部从事游牧的少数民族则长期使用动物纪年。到了匈奴单于呼韩邪即昭君出塞时的匈奴首领归汉后，民族文化融合，产生了十二属相。
2、第一种学说认为，在原始社会图腾崇拜的影响下，华夏民族采用了一些动物名称与十二地支相结合，从而形成了十二生肖。第二种学说提出，在汉代以前，中原地区的华夏族使用的是十二地支纪年法，而北部的游牧民族如匈奴则使用动物作为纪年的方式。
3、历史传说据历史记载，早在先秦时期已有关于十二生肖的传说。传说中，黄帝在选拔生肖动物时，根据动物的活跃时辰、性格特征等因素进行选择，最终确定了鼠、牛、虎等十二种动物作为生肖。这一传统自秦汉以来广为流传，逐渐被民间接受并发展。与古代天文历法结合生肖与古代的天文历法紧密相关。
4、古时候，为了让贫民百姓也能记住自己出生的年号，就使用了较简单的动物纪年法，后来称其为“生肖年”。
十二生肖的来历故事
申猴的来历申时太阳已经西下，这个时候正是猴子出没玩耍的时候，因此被称为申猴。酉鸡的来历酉时是太阳已经下山，天黑的时候，这个时候所有的鸡都要回鸡窝里去，因此被称为酉鸡。1戌狗的来历戌时是夜深人静的时候，此时正是狗在睡前最后巡视的时候，因此被称为戌狗。
十二生肖的来历故事：岁星说木星十二年运行一周天，从木星位置可确定年度支序。《玉函山房辑佚书》认为每十二年，“三岁穰，三岁毁，三岁康，三岁旱”，另说是“天下六岁一穰，六岁一康，几十二岁一饥”。
十二生肖的来历：老鼠和牛、马、羊等被选为十二生肖后，老鼠自认为应该排在第一位。牛、马、羊表示不服，老鼠提议让民众评议。结果，由于老鼠体型较大，被排在第一位。民间也有类似故事来解释十二生肖的排列顺序。关于十二生肖的故事：一则故事讲述了玉皇大帝选动物作为代表的过程。
十二生肖传说
1、神话传说十二生肖的由来流传着一个神话传说：说玉皇大帝想选出12种动物作为代表，然后他就派神仙下凡跟动物们说了这件事，又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选，来的越早的排的越靠前，后面的排不上。而那个时候的猫和老鼠还是好朋友。猫爱睡觉但他也想被选上，所以就叫老鼠到时候叫他。
2、很久以前，人们决定选出十二种动物作为生肖，一年一种。猫和老鼠原本是好朋友，但老鼠忘记了叫醒猫，自己先去报名了。猫因此没被选上，从此与老鼠为敌。报名那天，老鼠和牛都起得很早。老鼠让牛带它去，路上老鼠唱歌给牛听，牛很高兴。
3、关于十二生肖的由来，流传着一个神话传说：玉皇大帝想要选出十二种动物作为代表，便派神仙下凡通知动物们，并定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫竞选，来得越早的排名越靠前。在那个时期，猫和老鼠还是好朋友。猫爱睡觉，但它也想被选上，于是让老鼠到时候叫醒它。
4、十二生肖神话传说的起源：据说，玉皇大帝决定选出十二种动物作为代表，便派神仙下凡通知所有动物，定在卯年卯月卯日卯时到天宫竞选。最先到达的动物将排在首位，后来的则依次排列。那时，猫和老鼠是好友，猫因爱睡觉请求老鼠届时叫醒它，但老鼠后来忘记了。
5、十二生肖的传说故事：很久以前，玉皇大帝决定选出十二种动物作为人类的代表。他派神仙通知了所有动物，并规定了竞选的时间。猫和老鼠本应是好朋友，但老鼠忘记了叫醒猫。老鼠搭乘牛的背，赶在天庭。玉帝宣布老鼠最早到达，因此老鼠排在第一位，牛则排在第二位。
6、十二生肖的传说有：玉皇大帝举行的动物赛跑和四大天王根据动物实用性的推荐等。玉皇大帝举行的动物赛跑这种传说流传最广。玉皇大帝要选12生肖，于是下令动物们正月初一到南天门报道，根据报道的先后顺序选出12种动物作为生肖。
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