元旦这两个字并不是随便取的，它是有寓意所在的。元旦”中的“元”是开始的意思。每个数的开头称为“元”； “旦”是象形文字。上方的“日”代表太阳，下方的“一”代表地平线。 “旦”表示太阳从地平线升起，象征着每天的开始。
古代元旦的盛况
从古人的一些作品可以得知古代元旦的盛况。孟元老在《东京梦华录》中说：“大辽大使顶金冠，后檐尖长，如大莲叶，服紫窄袍，金蹀躞；副使展裹金带，如汉服。大使拜则立左足，跪右足，以两手着右肩为一拜。副使拜如汉仪。……回纥皆长髯高鼻，以匹帛缠头，散披其服。于阗皆小金花毡笠、金丝战袍、束带，并妻男同来，乘骆驼，毡兜铜铎入贡。”可见当时京城里过元旦的盛况。
组织团体活动
无论是中国还是其他国家，很多国家都把元旦定为法定节日，在元旦这天放假。新中国成立后，也规定元旦为法定节日，放假一天。现在比较普遍的就是由团体组织的活动，如元旦联欢会、挂庆祝元旦的标语、或举行集体活动等。甚至，元旦这天对年轻一代来说只意味着一天的假期。
跟春节对比是小节日
没有春节那么重要中国的传统节日有很多，但元旦并不是中国的传统节日，是世界大多数国家的“新年”，也就是公历的一月一号。中国古代的元旦，是现在所说的春节，按照我国的农历，正月初一称之为元旦，也就是我们说的大年初一。现在中国的元旦，是全国人民的节日，通常放假一天，这个节日相对于春节来说，重要性要小得多。
