牛郎星是天鹰座。牛郎星的中国正式名称为河鼓二，它和其他几颗星合成一个星座俗称天鹰星座，牛郎星是天鹰座α星座。牛郎星位于银河东岸与织女星遥遥相望的一颗比织女星稍暗一些的亮星，它叫做天鹰座a星，也就是所说的牛郎星。
在夏秋季时，牛郎星就是天空中最亮的星星之一，它的发光能力很强，大概是太阳的9倍，全身呈现银白色，发光程度排名全天第十二的一颗恒星牛郎星赤道区域的行驶速度为26千米/秒，自转速度高达每小时102.7万千米，大约是太阳自转速度的60倍!它的表面温度比太阳表面还要高2000℃。因此，牛郎星不像太阳那样是个几乎完美的球体，它的快速自转让它的“腰围”明显胖出一圈，成了一个扁扁的椭球体。
牛郎星是一颗恒星比太阳稍大，直径大约3.26，半径是太阳的1.7倍，距离地球16.7光年(一光年约为10万亿千米)，也就是说我们现在看到的牛郎星所散发出的光芒是牛郎星16.7年之前所散发出的光芒，牛郎星距离地球算是比较近的一颗恒星。织女星距离我们26.4光年，天文学家用三角测量学的方法，计算出牛郎星与织女星的距离为16光年。
牛郎星的视星等为0.77m，是全天第十二亮星。它和天鹰座β、γ星的连线正指向织女星，我国古代把β、γ星看做是牛郎用扁担挑着的两个孩子，他正奋力追赶织女呢。可惜狠心的王母娘娘拔下头上的金簪迎空一划，瞬时间一条天河从天而降，硬是将这一对爱人永远分隔了。传说后来他们的遭遇感动了上苍，就允许俩人在每年的七月初七见一次面。每到那天，普天下的喜鹊都来到银河边，搭起一座鹊桥，让夫妻俩渡河相会。
古代传说七月初七是牛郎织女相会的日子，但其实以牛郎星和织女星之间相距16光年的距离来说，就算相见也需要很长很长的时间。每年的七月七日，半个月亮飘在银河附近，月光和银河融为一体，使我们看不见银河，人们就以为天河消逝，牛郎织女在这个时候会面了!
