春节，是我们中国人都特别重视的一个节日。实际上，在这天到来之前，还会有一个非常关键的节日很让大家期盼，就是小年。小年这天在我们中国是不同的日期，北方大部分地区是腊月二十三日，在南方则是腊月二十四。
为何称之为小年
我们都知道啦腊月二十三这天是小年，之所以这么称呼，古人把“冬至”看作小年是从头起始的意思，那时候把“冬至”农历上的月份比作正月的。腊月二十三是快要接近大年夜了，准备开始过除夕的“过小年”意思。区分与“冬至”的小年，人们普遍把腊月二十三定为“祀灶日”的。民间的风俗是“辞灶”。就是将灶台前的“灶王”年画揭下来烧掉，换上新的“灶王”，并写上对联：“上天言好事，下地降吉祥”等等。人们总在这天晚上吃饺子，放鞭炮，过“小年”。
祭灶风俗有历史
在腊月二十三小年这天，很多家庭会做一件大事，那就是祭灶。祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷;或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原的痕迹。灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家;到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
小年要吃糖瓜
在腊月二十三这天，有着小年吃糖瓜的传统。小年时节最受孩子们欢迎的食物，非糖瓜莫属了。小年这天会欢送灶王爷上天禀报一年来的工作。这一天也就成了传统的祭灶节日。人们会用一块黏稠的糖瓜粘在灶王爷的嘴上，使灶王爷嘴甜，只能说好事，即“上天言好事，回宫降吉祥”。祈求神明保佑，吃糖瓜是图个吉祥。祭灶完之后，就可以一起享用糖瓜了。
